Pride Fighting Championships ou Pride FC était une organisation professionnelle de mixed martial arts, très populaire au Japon. Elle a été la première organisation mondiale de MMA, que ce soit en termes de médiatisation, de spectacle, de bourse et de qualité des combats proposés. Sa première compétition s’est déroulée au Tokyo Dome le 11 octobre 1997 et plus de soixante évènements ont été organisés jusqu’à sa disparition en 2007. Le Pride détient le record de spectateurs pour une rencontre de sports de combat, avec 71 000 sièges payants lors de la soirée Shockwave/Dynamite en août 2002. Il détient aussi le record d’audience avec 67 450 téléspectateurs pour le PRIDE Final Conflict 2003.
Le 27 mars 2007, Dream Stage Entertainment a vendu le Pride à Lorenzo Fertitta et Frank Fertitta III, les copropriétaires de Zuffa, qui possède l’organisation rivale, l’Ultimate Fighting Championship (UFC).
Voila comment les organisateurs présentent le Pride sur le site officiel : Imaginez un pratiquant de Jiu Jitsu Brésilien contre un kick boxeur, un spécialiste du Judo contre un lutteur … c’est ça le mixed martial arts… c’est ça le Pride FC. Chaque combat est le point culminant d’années d’entrainement pour ces athlètes, les meilleurs représentants de leur art martial, qui ne combattent pas uniquement pour la victoire mais aussi pour défendre leur style de combat !
Cette petite introduction est certes alléchante, et elle était surement adéquate en 1997 lors du premier Pride et encore plus en 1993 lors du premier UFC, mais elle est maintenant plutôt désuète, avec l’avènement du cross training. En effet rares sont les combattants qui actuellement ne pratiquent qu’une seule discipline, la plupart sont maintenant experts dans plusieurs arts martiaux ou sports de combats.
Le Pride FC est né au Japon suite au succès de l’UFC aux États Unis et aux victoires retentissantes d’un certain Royce Gracie. Une révolution s’est produite dans le petit monde du combat dans les années qui suivent l’UFC 1, on se rend compte que toutes les distances sont importantes, le pied poing tout comme le travail au sol. L’ère du combat total, ou toutes les techniques possibles sont utilisables, est arrivé.
Le 11 octobre 1997, les Japonais font appel au grand frère de Royce, prénommé Rickson Gracie, pour ouvrir les festivités. Rickson est la légende du Gracie Jiu Jitsu, il est un descendant direct de son fondateur et son meilleur représentant. Son frère Royce a dit de lui qu’il était 10 fois meilleur que lui ; il est déjà vénéré comme un demi-dieu avant même son premier combat. Son adversaire, Nobuhiko Takada, est une star adulée au Japon, il vient ducatch professionnel qui est énormément médiatisé et respecté au pays du soleil levant. Chacun des deux adversaires clame haut et fort que son style est le plus efficace. Ce combat représente bien ce que pouvait être le Pride FC à ses débuts, des rencontres entre deux hommes mais aussi et surtout entre deux disciplines différentes, s’affrontant devant les fans et les pratiquants du monde entier pour savoir qui était le plus fort et quel art martial le plus efficace…
Le mardi 27 mars 2007, Nobuyuki Sakakibara annonce que le patron de Station Casinos Inc., Lorenzo Fertitta, copropriéraire de Zuffa et de l’Ultimate Fighting Championship, rachète à Dream Stage Entertainment tous les droits sur le PRIDE Fighting Championships après le PRIDE 34: Kamikaze, pour un montant inférieur à 70 millions de dollars.
Source : Pride FC
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